伦客网索引
一般相信，「宅男」最初的定义即从日语御宅族的连用法而来。 「宅男」的原意就是男性御宅族，女性则称「宅女」。但是随着人们使用，「宅」这个字的定义，会被人直接联想到中文字「宅= 家、房子」的用法，因此现在大部份的人使用宅男或宅女这个字眼，一般而言是指不善与人相处，或是整天待在家生活圈只有自己，而与其来源的意义已有了极大的差异，使用上大多是为贬意。
四个宅男
在使用方面，「自嘲」以及「用在他人」的定义是完全不同的。如果是在自称，「我是一个宅男」或是「我真是宅」的时候，代表的意义通常是「我足不出户」或是「我看电视玩电脑一整天」等。但是如果是用在他人身上，如「醒醒吧！宅男。」「你这个阿宅」等的时候，其意义就是只会幻想、嘴炮或是在家里不出门与他人交际、不注重个人卫生等负面意义。也就是在一般人的心里，宅男这个字更贴近于家里蹲（也就是隐蔽青年）。除了作为名词和形容词之外，也逐渐延伸出动词的用法，例如：「他平常没事都会宅在家里」。
御宅族的房间
但是仍然有部分人认为「宅男 = 御宅族」所以对这些使用方式错误的人进行反驳，反而更加深了对宅男这个字的误解。而一般人对御宅族亦往往存有偏见和误解。
「宅男」是因应台湾文化的不同，而从「御宅族」转变而来的衍生词。除一般大众之外，在某些喜好ACG﹝动漫画﹞的网友普遍坚持「御宅族」的原意(现况是不只少数，几乎是半数以上)，以期保留此词出自于日本的正统性，其实直接表示是ACG的爱好者就可以减少对于这个定义不明确的词所造成的纷争，但也有人认为纯粹只讲”ACG的爱好者”只会造成更大的误解。
御宅族cosplay
由于定义的歧异，也造就了其衍生词的差异，例如「宅经济」一词，原意中会指ACG周边（例：模型、食玩…），或专门爱好者进行的消费行为（例:军事用品、铁道模型、昆虫标本…)；而在台湾则常见媒体用来称呼于对购买3C用品、或利用网路进行的消费行为（例:网路购物、线上游戏…） 。
日文中的「おたく」（御宅）一词除了指称动漫画与游戏的爱好者以外，也可用在其他方面的狂热爱好者，如：「军事おたく」（军事御宅，喜欢收集枪械、军事用品相关者）、「鉄道おたく」（铁路御宅，搜集电车模型、相片，对各地铁路如数家珍…等）。简单的来说，只要对于某种领域的爱好有异于常人的热衷及知识，就可以称作おたく。但一般来说，还是以动画、漫画、游戏的狂热爱好者为主要的称呼对象。
日本主要常写作片假名的「オタク」，或带有嘲讽或自嘲性质的非正式的书写型式「ヲタク」（常缩短为「ヲタ」，多在网路上见到，因为オタク一词被一部分日本人视为差别用语），而因为族群的增大，使得网路上对于此词汇的使用量不断增大，现今，也可见到对于此词的各种转品跟转用法。
一般的狂热者也有另外的名词マニア（mania）这种讲法比较不会引人反感。
御宅女
此名词并不限于形容男性，亦包括有类似嗜好与特性的女性，包括同人女和称为腐女的女性（以BL作品为主要狩猎范围）。腐女子原本是日本此类型的女性自称的辞，后来引进华语社会后，被使用的更加广泛，而实际上，日本则常直接以宅女（オタ女）来称呼女性御宅族。
宅女躺在床上看漫画
没错就是害死人不偿命的某跟动漫有关和超狂热份子主演的日剧所导致的，在台湾所谓”宅男”形象在不知不觉 变成这样了。
在台湾的宅男一词与日本所认知的御宅族已经背道而驰。而追溯台湾宅男一词的流行在于2005年8月时开始了，台湾批踢踢实业坊的版面（如Hate、JapanDrama）流行看《电车男》的日本的短剧，由于内容是一个不修边幅的日本ACG御宅与高挑美女邂逅的故事，届时台湾批踢踢网友开始喜欢在Hate板上戏称，自己在家里不出门很宅，或是那些整天上网的人根本是宅男，从这段时间开始便是「宅男」一词开始在台湾大肆流行。
对于宅男、宅女的刻板印象
- 头发散乱或是油
- 衣着简单很俗、不懂得要修边幅
- 喜好玩电玩及观赏动漫 (有时候特指十八禁或是萌系)
- 交不到异性朋友，并且同时只在动漫中爱慕异性
- 讲话不着边际或没什么人际关系
- 有收集动漫商品或针对某些物品收藏的嗜好
- 有聆听动漫相关音乐的偏好
- 整天窝在家内不出门
- 常用网路环境代替现实中的交友行为
- 常会被人冷落或排挤
- 上与动漫游戏相关的网站
御宅族的社会运动
由于社会大众对御宅族的认知与御宅族的内部认知出现差距，同时亦有动漫爱好者不满被称呼为「御宅族」、「宅男」或「电车男」，因此世界各地均有与御宅族相关的社会运动，主要是希望澄清大众对这个族群的误解，及反对歧视御宅族与动漫文化。
日本630秋叶原解放
2007年6月30日，日本进行了「630秋叶原解放」大游行，由「革命的御宅族主义者同盟」、「革命的萌主义者同盟」及「革命的非受欢迎同盟」的三派系全学连主办，约有500人参与。以播放动画歌、跳舞、cosplay等形式进行，由末广町站附近的锻炼公园至和泉公园，全程约40分钟。
他们主张「全部的御宅族、萌、非受欢迎者、cosplayer、女仆、尼特族、隐闭青年、萝莉控、正太控、腐女腐男、同性恋、非主流性倾向者、贫穷者、劳工阶层、苦学生、醉酒者，其他诸如此类的大笨蛋与少数者集结起来吧！然后造就属于我们的时代！」并且要求中止秋叶原再开发，反对传媒对御宅族的偏见，反对有关限制动漫画画面的法案，并责难各铁路公司及宗教团体，强调御宅族及御宅文化的存在。
台湾923街头集会活动
2007年9月1日，中视「我猜」节目引起动漫爱好者反感，萧奕辰于网上结集相同意见者，于同年的9月23日在台北重阳公园，即中视大楼侧集合，向中视递交内含3000名动漫爱好者连署签名，向中视索讨「对于普通动漫爱好者」的「正式官方道歉」。是次活动的主办单位强调他们的定位是「普通的动漫爱好者」，并非以「御宅族」为名义，同时希望参与者不要cosplay出席，因为这不是「普通的动漫爱好者」的日常打扮。
香港329御宅族宣言
2009年3月29日，香港亦有御宅族的游行。事源于2009年3月15日，香港无线电视台的新闻节目「星期日档案」播出名为「港女,港男」的特辑，节目把港男等同电车男及宅男，当中被认为有误导及抹黑成份，引起网民的激烈回响。节目播出后，以动漫评论员夏目贝及漫游者为首，于网上发起了「329御宅族宣言」巡游，目的是反对媒体霸权及为御宅族平反，除了提倡御宅族族群成员多样化外，更认为即使是典型的电车男也有其优点，不应被抹黑。
约30人于3月29日，从香港尖沙咀出发游行至旺角，沿途派发单张向途人解释何谓御宅族。当日巡游者有cosplayer及动漫特色打扮者，亦有一般服装人士参与。单张内容主要介绍御宅族、澄清一些误解，及印有5条「329御宅族宣言」：
- 我们出来，我们承认，我们敢言。
- 我们有喜欢动漫画的权利，与其他兴趣爱好者拥有的权利一样。
- 我们可以是任何种族、年龄、性别、教育程度、职业、婚姻状态及身份。
- 我们与其他族群一样拥有优点与缺点，反对以偏概全。
- 我们反对主流传媒行使文化暴力，向公众散布不尽不实的刻板形象。
是次行动引起传媒注目，翌日香港有7份报纸报导此事，无线电视对此亦即时作出回应。首先于巡游翌日3月30日，在同台另一节目「东张西望」澄清电车男只是众多御宅族的其中一类，并于同年4月17日的「东张西望」再次访问御宅族，是次受访者包括香港中文大学日本研究系讲师何故、「329御宅族宣言」发起人之一的漫游者、同人志即卖会「Rainbow Gala」的主办人小撒及其母亲，从比较正面的方向介绍御宅族。
整个「329御宅族宣言」行动激起香港动漫爱好者及宅人的激烈反应，有担心行动会越描越黑，亦有支持宅人勇敢走出来，毁誉参半，同时引起了网民广泛讨论御宅族的定义。